デング熱ワクチン研究者の背中を押したもの | 武田薬品

本記事は、デング熱について特定の患者さんの体験談を紹介したものであり、典型的な患者さんの体験を紹介するものではありません。気になる症状や医学的な懸念がある場合、また、適切な診断と治療を受けるためには医療機関を受診してください。

静寂の中、ジョー・サンタンジェロはマサチューセッツ州ケンブリッジのオフィスにいました。彼は椅子に深く腰掛けながら、デング熱ワクチン開発チームを率いてきたこの20年間を振り返っていました。彼のライフワークが、デング熱に苦しむ人々の一助となれるかに、思いをめぐらせていたのです。

成果に対する想いについて、ジョーに尋ねると、少しの沈黙の後に目をそらし、あふれる涙をこらえながら震える声でこう答えました。

「限りなく誇りに思います」

ワクチンビジネスユニット（VBU）の化学、製造、品質管理担当バイスプレジデントであるジョーは、デング熱研究のキャリアを自ら選んだわけではなく、自然な成り行きでこの道に進んだと言います。ジョーは1990年代、英国拠点のワクチン開発バイオテクノロジー企業で働いていた時に、敗血症と髄膜炎のワクチンの製造拠点候補を探しにアジアに派遣されました。そこで、彼が目にした研究者たちの仕事に心を惹かれました。

「タケダは昔からワクチンを製造していますが、デング熱のプログラムは特異なものでした」と、ジョーは指摘します。「開発はまだ早期段階にあり、上市するまでには多大な時間とコストがかかることが予想されました。しかし、リーダーシップチームはこれを『なすべき事』として理解していました。非常に多くの国がデング熱に苦しめられていたのですから。そして、タケダのリーダーシップチームは、デング熱ワクチン開発に投資することを決めました。これは間違いなく勇気のある決断でした」と続けました。

デレック・ウォレスは2009年、デング熱流行中のタイ北部の病院を訪れたことをきっかけに、デング熱に関心を寄せるようになりました。

デレックは医師として、多くの子どもを治療しましたが、「これまでの疾患とはまったく違うと感じた」と言います。

デング熱に苦しんでいる子どもが、1つのベッドに2人ずつ寝かされている光景を見て、ショックを受けました。ベッドの下にはマットレスが広げられ、そこで親たちが寝起きしながら子どもに付き添っていました。

デレックは2013年に、メディカルディレクターとして20人を超える研究者チームに加わり、2016年にはグローバルデング熱プログラムのヘッドに就任しました。デレックとジョーは、他のチームメンバーと密接に協力し、第3相臨床試験を進めていきました。

デング熱は非常に複雑な疾患で、感染を引き起こすウイルスまたは血清型が4種類もあるのだと、2人は説明します。「これは非常に大きな問題でした」と、デレックは述べています。

グローバルデング熱プログラムのヘッドとなったデレックに代わり、VBUのデング熱臨床リーダーでシニアメディカルディレクターのシバダス・ビスワルが、この試験をリードしました。

シバダス自身もデング熱と関わりがありました。シンガポールで臨床開発プログラムに取り組んでいた頃、デング熱が流行したのです。その経験も、シバダスがこのワクチン開発に取り組むきっかけになったと言います。

「自身がデング熱に感染した人も、知り合いが感染した人もいます。誰の身にも起こりうることだからこそ、この仕事は非常に重要なのです」

「大変な仕事ほど実りは大きいものです。これまで、私たちはどの段階においても患者さんを第一に考えてきました」とジョーも同意します。

Banner Image Credit: Jay Directo/AFP via Getty Images. 2010年9月11日、マニラの国立キリノ記念病院の小児病棟にて、デング熱流行により感染した子どもたち。